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]]>El encalada del suelo consiste en la aplicación de materiales calcáreos, o básicos, en forma común la llamamos cal agrícola en cantidades proporcionalmente fuertes a la magnitudes del problema. Hay diferentes materiales pero todos ellos son ricos en dos elementos principales, Ca (calcio) y Mg (magnesio), que aplicados en grandes cantidades primero que todo suben el pH y por otro lado sacan al Al del juego, y logran que precipite, y deje de estorbar.
Para encalar apropiadamente hay que seguir ciertas recomendaciones, saber la dosis a aplicar, cómo aplicarlo, qué material usar, y cuándo realizar la práctica. Pero para todos estos detalles es mejor apoyarse en la experiencia de un agrónomo.
Muchas veces, un encalado puede ser tan útil como una fertilización, y otras veces, para que la fertilización pueda ser muy bien asimilada por los cultivos debe regularse primero la acidez del suelo. Eso sí, juntas nunca se deben hacer estas dos prácticas, hay que dar tiempo (unos 2 meses) entre una y otra.
Sí, las dos van dirigidas a mejorar la nutrición de los cultivos pero sí son diferentes. Con el encalado regulamos las condiciones del suelo, para que este no sea ácido y permita que el suelo haga disponibles los elementos, y con la fertilización, reponemos los nutrientes que las plantas sacaron del suelo y que se han comenzado a agotar. Lo importante es tener un buen diagnóstico de nuestro campo de cultivo antes de iniciar la siembra.
Porque si detectamos acidez es mejor corregirla antes y después porque si conocemos que nutrientes faltan, podemos irselos agregando al cultivo según sus necesidades a lo largo del ciclo
Conociendo muy bien el ciclo de crecimiento del cultivo, y sabiendo en que momento es que requiere cada uno de los nutrientes, si al principio para formar las hojas, o al final cuando está llenando los frutos, le podemos suplir a la planta todo lo que necesita en el momento justo!!
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]]>La entrada Acidez del suelo se publicó primero en Asociación Costarricense de la Ciencia del Suelo.
]]>Una fundamental, que es el grado de acidez que tiene un suelo. Por saber esto, vale la pena pagar un análisis de suelos. Hay una medición que se le puede hacer al suelo fácilmente que es el pH. Esto es como cuando a una persona se le toma la temperatura que da una indicación general de que algo no anda bien. En el caso del suelo, el pH ofrece una medida que si da números bajos, inferiores a 5.5 es un indicador claro de que puede haber problemas de acidez. En un laboratorio, además del pH se hacen otras medidas que permiten descifrar la intensidad del problema de acidez.
Bueno, casi podríamos decir que el mundo de los suelos se divide en dos, los que tienen problemas de acidez y los que no los tienen. Ya que a cada grupo hay que practicarles manejos muy diferentes. Veamos en más detalle. Si un suelo tiene acidez, se ve afectado en muchas de sus funciones: primero que todo, el principal elemento químico que causa la acidez, que es el Aluminio (Al+3), si se encuentra en grandes cantidades es capaz de dañar e intoxicar directamente las raíces de las plantas, y si el sistema de absorción, o sea la “boca de la planta” está dañada toda su nutrición se verá afectada. Segundo, al haber condiciones de acidez, se producen otra serie de efectos secundarios. Nutrientes tan importantes como el P (fósforo) ven reducida su disponibilidad, al igual que muchos de los otros, y otros como el Zn se solubilizan, y pueden quedar expuestos a lavarse. Finalmente, en un medio ácido son muy pocos organismos los que pueden vivir y funcionar activamente, entonces, cuando el medio del suelo es ácido toda la vida del suelo se ve afectada.
Ante una descripción como ésta, nos damos cuenta que la acidez es una de esas situaciones que debemos de evitar, y para eso, tenemos que conocer si nuestro suelo la tiene, y si la tenemos, debemos contrarrestarla. Esta es una acción fundamental para garantizar el buen estado de un suelo.
Pero antes de continuar, debemos saber un par de cosas importantes. En principio, la acidez es un fenómeno natural, que se va manifestando conforme el suelo se hace más viejo, porque lo que va pasando es que la lluvia va lavando los nutrientes que hay en los suelos y esto le va dando espacio al Al+3 de que se apropie de los lugares que van dejando esos nutrientes. Y conforme más Al va habiendo en el medio, más posibilidades hay que el fenómeno se intensifique. Y lo segundo que debemos tomar en cuenta es que también si un suelo lo sembramos muy intensivamente, y sacamos cosechas muy buenas de él, estamos también llevándonos muchos de sus nutrientes, y por lo tanto, le comenzamos a ceder espacio al Al+3 que se empieza a apropiar de todo el espacio. Esto quiere decir que si sembramos repetidamente sin preocuparnos por suplirle al suelo lo que sacamos de él, también contribuimos a acentuar el problema de acidificación. Es por eso que es fundamental reponerle al suelo lo que sacamos con nuestras cosechas, y si se nos acidifica, contrarrestarle esa acidez
Y resulta que los análisis de suelos que se hacen son muy eficientes para detectar la intensidad del problema de acidez en nuestro campo de cultivo, por eso es muy importante tomar una muestra representativa y llevarla a analizar y buscar el consejo de un agrónomo para que nos ayude a interpretar el resultado.
Pues también hay soluciones y no son las más caras, muy por el contrario. El procedimeinto que se usa para para contrarrestar la acidez se llama generalizadamente “encalado” y se cataloga como una enmienda, porque al aplicarla, estaremos “enmendando” los varios problemas que ya vimos que se nos presentan en los suelos ácidos (toxicidad de Al+3, indisponibilidad de varios nutrientes, y dificultades para la biodiversidad del suelo). Otra enmienda clásica en los suelos es la aplicación de abonos orgánicos, justamente porque ellos afectan para bien muchas cosas en el suelo al mismo tiempo.
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]]>La entrada Nutrición, fertilidad del suelo se publicó primero en Asociación Costarricense de la Ciencia del Suelo.
]]>¿No le parece maravilloso que todas esas reacciones químicas ocurran debajo de sus pies?
Ponerle con regularidad compost o fertilizantes de los que venden en los viveros a las plantitas que tenemos, para que siempre tengan nutrientes disponibles
Usar siempre los análisis de suelos, que son el método más práctico para saber como está el balance de nutrientes en el suelo y la acidez y así suministrarle a la planta lo que le falte
¿Sabía que todos los nutrientes que las plantas requieren para alimentarse y completar los productos que cada cultivo nos ofrece están en el suelo?
Pues sí, aparte del Carbono, el Oxígeno y el Hidrógeno, que las plantas los toman del aire y del agua, todos los otros nutrientes que alimentan a las plantas están en el suelo y de allí los toman las raíces.
A algunos los llamamos macronutrientes porque las plantas los usan mucho y a otros micronutrientes, porque son igualmente esenciales para el crecimiento pero en cantidades muy pequeñitas.
Primero aclaremos, da lo mismo decir nutriente o nutrimento, las dos maneras son correctas en español, pero casi siempre usamos nutrientes porque es más corta.
Ahora sí, los nutrientes esenciales que requieren los cultivos, son muy parecidos a los que requerimos los seres humanos para alimentarnos, con algunas excepciones. Toda la lista de los elementos que son esenciales para las plantas, sus nombres y sus funciones se resumen en la Figura 1. Los más comunes macronutrientes son el Nitrógeno (N), el Fósforo (P) y el Potasio (K). Otros importantes son el Calcio (Ca), el Magnesio (Mg) y el Azufre (S).
Como pueden ver, a todos ellos les hemos puesto en paréntesis unas letras que constituyen su símbolo químico. Esta es la forma universal como se les identifica, por lo que es muy útil familiarizarse con ella. Así, cuando se habla de algún nutriente en cualquier idioma, siempre se representan igual
Hay otra idea que ya mencionamos y que es muy importante, y es la esencialidad de los nutrientes.
Pues que son imprescindibles para que las plantas crezcan y que si ellos no están presentes la planta presenta síntomas de deficiencia.
Por eso, el suelo es tan importante, pues allí es donde se encuentran y de allí es que las raíces los absorben para llevarlos a las diferentes partes de las plantas. Unos se requieren para darle solidez a los tallos, por ejemplo, igual que ocurre con nuestros huesos, y el más importante en esa función es el Ca. Otros nos ayudan a dar crecimiento a las hojas, como el N y otros nos dan energía, como el P. Entonces de igual manera que ocurre con nuestra alimentación, las plantas requieren que el suelo les suministre una “dieta” balanceada, o sea, no podemos permitir que se acaben algunos nutrientes, o que solo les demos ciertos nutrientes. Hay que conocer muy bien qué requieren los cultivos, y qué tenemos en el suelo, para saber si va a hacer falta algún nutriente y lo tenemos que agregar. A eso es lo que se llama fertilizar o abonar.
Muy simple. En el bosque las diferentes partes de los árboles se nutren de los elementos que hay en el suelo y con eso crecen, pero luego, conforme van creciendo, algunos botan las hojas, o dejan caer los frutos, o pierden algunas ramas, etc, el asunto es que todos los restos de esos mismos árboles caen en el suelo y éste se encarga de “reciclarlos” y volverlos a convertir en nutrientes que pueden volver a ser usados. O sea, el bosque natural cierra su ciclo completo.
Ahora bien, en un cultivo lo que ocurre es igual, la planta se nutre de todos los elementos que hay en el suelo, pero como los tomates que se producen, los elotes que salen de las matas de maíz, o los mangos que cogemos del árbol, no se quedan allí en el campo, sino que los llevamos al mercado, nos los comemos o van a parar a una mesa, a veces muy distante del lugar donde se produjeron, los nutrientes usados para llenar esos alimentos nunca vuelven al mismo suelo. O sea, no se reciclan en el mismo lugar. Eso hace que comencemos a gastar los nutrientes que hay en el suelo, a “desbalancear la dieta” y por eso se vuelve tan importante reponerlos, o sea aplicarlos mediante fertilizantes.
Bueno, para eso lo que hay que calcular es la cantidad de cada uno de los nutrientes que estamos sacando de una determinada área del campo cuando producimos por ejemplo una cantidad de 60 sacos de papas, por decir algo. Eso los agrónomos o los propios agricultores lo pueden calcular con unos análisis de laboratorio bastante comunes y de esa manera se calcula lo que hay que reponer.
En resumen, todo aquello que absorben o consumen nuestros cultivos, debemos reponerselo a los suelos!
Claro! Con el cultivo continuo podemos llegar a causar otro de los deterioros importantes que sufren los suelos: el desbalance de los nutrientes. Los suelos siempre están en formación y puede ser que una parte de los nutrientes pueda irse reponiendo a partir de lo que se va soltando de la roca madre, pero este es un proceso mucho más lento que el tiempo que duran los cultivos en producir… entonces los cultivos absorben más rápido que lo que el suelo puede aportar
“Pues bueno, para eso existen laboratorios de suelos especializados en los que se le pueden realizar una serie de análisis a una muestra de suelos que tomemos de nuestro campo. Obviamente, para tomar la muestra hay que seguir ciertos procedimientos, para lograr que ella represente lo que hay en el campo, pero todo eso está bien establecido y los propios laboratorios pueden ayudar con las indicaciones, o esos procedimientos se pueden encontrar en una páginas web como la siguiente: http://www.cia.ucr.ac.cr/pdf/LSF/MuestreoSuelos.pdf
Con un análisis de suelos podemos saber cuáles nutrientes hay aún en abundancia o qué comienza a faltar en nuestro suelo en concreto, y tomando esos criterios podremos hacer una fertilización bien apropiada.”
Mas, con un análisis de suelos también podemos saber otras cosas muy importantes!
En el tema de la nutrición es donde se ha aplicado bastante el concepto de agricultura de precisión, o sea ponerle a cada campo de cultivo lo que ese campo requiere, ni más ni menos. Ha servido para dejar de usar recetas generales para toda una región o para una finca y así ahorrar recursos y no causar acumulaciones innecesarias
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]]>La entrada Compactación del suelo se publicó primero en Asociación Costarricense de la Ciencia del Suelo.
]]>Con este otro proceso de deterioro que es la compactación, el suelo no se traslada de lugar, se queda en el mismo sitio, pero igualmente pierde muchas de sus funciones, pues lo que ocurre es que todos los materiales que componen las diferentes capas del suelo se comprimen, desaparecen los espacios porosos en el suelo, y entonces la circulación de aire y agua se dificulta enormemente.
La única función que el suelo sigue cumpliendo bajo esta condición es la de ser soporte de ciudades y carreteras. Todos hemos visto lo que ocurre cuando se va a efectuar una construcción de alguna de estas dos cosas: lo primero que hacen es “eliminar” (llevarse del sitio) la capa superficial, la cual los ingenieros de construcción dicen que a ellos no les sirve para nada, y comenzar un proceso de compactación con tractores bien pesados para asegurar que los cimientos de las construcciones queden firmes.
Estamos de acuerdo que esto es necesario para poner los cimientos de las construcciones, pero sabiendo el valor y las funciones que la capa superficial tiene para la vida en el planeta, deberíamos lograr que los ingenieros coloquen esas capas superficiales muy productivas en lugares en donde puedan usarse, por ejemplo, para instalar huertas urbanas, o para siembras de otros cultivos. Qué les parece?
Tratemos de hacer un hueco en él de unos 30 cm de profundidad, y si eso es fácil el suelo no está compactado, pero si es muy difícil probablemente esté compactado. Otra manera es que intentemos empujar una varilla de metal en el suelo. Entre más nos cueste hacer esto, más compactado se encuentra el suelo.
También, podemos observar cómo se ven las raíces de los cultivos. Si las raíces son delgadas, superficiales y deformadas significa que no han encontrado la porosidad necesaria en el suelo para crecer, y adentrarse en él, lo que también indica la presencia de compactación en el suelo.
En un suelo compactado las raíces de las plantas no encuentran aire ni agua por lo que no pueden sobrevivir. E igualmente le pasará a los microorganismos.
Si el suelo está compactado se intensifican otros problemas del suelo, como por ejemplo el movimiento del agua. El agua se queda acumulada en la superficie, no ingresa, por lo que se producen inundaciones, y se puede acentuar la erosión.
También, si el agua no entra o se infiltra apropiadamente en el suelo, no hay acumulación en las fuentes subterráneas y cuando llegue la estación seca, tendremos limitaciones de agua potable.
Veamos cuáles son las principales causas de la compactación del suelo y así podremos saber mejor cómo evitar que suceda
Hay que saber que la compactación es un fenómeno que no se produce en la pura superficie, sino que el peso recibido repercute en las capas internas del suelo, generando capas compactadas a las que comúnmente se les llama “pie de arado”.
Los suelos con compactación más profunda son los más difíciles de remediar.
Lo que más produce compactación es el uso de mucha maquinaria pesada sobre el terreno o tener muchos animales pisoteando en un área muy reducida por mucho tiempo, lo que conduce a un sobrepastoreo.
Cualquiera de estas dos causas pueden evitarse o prevenirse haciendo una planificación apropiada de las labores o los pastoreos de los animales y tomando en cuenta además la fragilidad del suelo en el que estamos.
Deben usarse maquinarias lo más livianas posibles y que su recorrido por el campo sea variable, que no use siempre los mismos caminos, aplicando todas las técnicas de labranza reducida que existen.
El momento en que debe trabajarse un suelo también es algo muy importante, porque si se hacen labores y está muy húmedo puede dañarse y compactarse mucho. Esto obviamente depende del tipo de suelo, por lo tanto hay que conocerlos bien.
Otro tema importante es el tiempo que los animales permanezcan en cada potrero debe estimarse según el crecimiento del pasto. Este “pastoreo” debe hacerse de manera “racional”, que los animales entren en los potreros cuando el pasto esté ofreciendo sus mejores condiciones nutricionales y que permanezcan en ellos el menor tiempo posible, para que los deterioren al mínimo y permitan una pronta recuperación del forraje. También debe evitarse que los animales pastoreen en terrenos muy quebrados a la libre, porque ellos irán haciendo trillos o caminos fijos por donde recorren el terreno sin riesgo, y lo van compactando. Esas son las graditas que muchas veces vemos en las laderas.
En todo momento debemos evitar la ruptura total de los terrones que componen el suelo que permitirá que las partículas finas se metan y rellenen todos los espacios porosos, debe procurarse que siempre se formen terrones grandes. A esta agregación o formación de partículas grandes en el suelo es lo que se llama estructura del suelo y esto se logra adicionando materia orgánica con frecuencia.
Las medidas de remediación que podemos usar para descompactar son muchas, pero lo general no es un proceso fácil ni barato. Al suelo es mejor cuidarlo y no compactarlo.
Se puede usar maquinaria especial, que se llama subsolador, y que consiste en un pico horizontal que se inserta en el suelo a la profundidad en donde está la capa y al avanzar el tractor, va rompiéndola.
También se pueden sembrar en esas áreas cultivos con raíces bien fuertes, como el rábano oleaginoso, o algunas especies de maíz o alfalfa, que logran desarrollarse en esos ambientes y agrietan naturalmente esos suelos compactados.
Luego se deja que las raíces de esos cultivos se descompongan allí mismo en el suelo y representan entonces un aporte importante de materia orgánica.
También, se recomienda sembrar sistemas agroforestales o sea una mezcla de árboles y cultivos, para que las raíces de diferentes diseños restituyan el suelo compactado.
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]]>La entrada La erosión hidríca del suelo se publicó primero en Asociación Costarricense de la Ciencia del Suelo.
]]>Todos hemos visto la fuerza que toma el agua en las ciudades cuando llueve demasiado. Pues debemos buscar lo mismo que en el campo, tratar de que en la ciudad las aguas no corran en directo para abajo y que se pueda retener la mayor cantidad de agua en el suelo… y para esto, lo que podemos hacer desde nuestros hogares, es garantizarnos que siempre nos queden pedacitos de jardín con suelo para que por allí se infiltre parte del agua; que no le pongamos cemento a todos nuestros patios de luz.
Otra cosa que podemos hacer es nunca tirar basura en los caños ni en las alcantarillas para que no se taquen y rebalsen, y si somos dueños de algún parqueo, plantiémonos la posibilidad de dejar parte del mismo sin asfaltar totalmente. Cualquier espacio de suelo que quede en la ciudad, si está debidamente cubierto con zacate, árboles, flores o cualquier tipo de planta, es un lugar por donde se infiltra el agua, y eso evitará que el agua mueva el suelo superficial para otro lugar, es decir, la erosión hidríca del suelo.
Un ejercicio que podemos hacer desde nuestras casas para entender mejor el fenómeno de erosión por agua, es afinar nuestra observación, y comenzar a ver el suelo en el patio o un jardín o un parque mientras está lloviendo, y mejor si hay alguna ladera.
Ver cómo las pequeñas o grandes gotitas que están cayendo comienzan a unirse y a formar un pequeño hilo de agua y según la intensidad esta puede ser cada vez más y más poderosa… y el riachuelo comienza a tener color… ahí va el suelo.
También comparar cómo se ve en una parte en que hay zacate, cubriendo el suelo, y en otra en que no lo hay… Lo que pasa en pequeña escala es lo mismo que ocurre entre nuestros valles y montañas.
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]]>La entrada Erosión eólica del suelo se publicó primero en Asociación Costarricense de la Ciencia del Suelo.
]]>Además de mantener los suelos cubiertos y disminuir al máximo el uso de maquinaria, es muy importante sembrar barreras rompevientos donde éstos soplen muy fuerte, para bajarles la intensidad. Las barreras rompevientos pueden ser de árboles, arbustos, pastos, y hasta piedras. Lo importante es cortarle la fuerza al viento.
Y si cuidamos los suelos y los enriquecemos con materia orgánica, por ejemplo, las partículas se agregarán en terrones los cuales, como son más grandes serán más difíciles de mover por el viento.
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]]>La entrada Erosión y compactación del suelo se publicó primero en Asociación Costarricense de la Ciencia del Suelo.
]]>Contarle a todo el mundo todo lo que ha aprendido para que vayan valorando al suelo y nunca sellar los patios de la casa con cemento
Aplicar prácticas de MSS
Hay proyectos como el de RECSOIL-CR que pretende empezar a dar incentivos a quienes cuiden el suelo con MSS
Porque la erosión es la principal amenaza del suelo, lo que más lo degrada, y que lo peor que tiene la erosión, es que cuesta mucho distinguirla a tiempo, no se ve, va ocurriendo en forma casi oculta a los ojos inexpertos, por lo generalmente nos agarra tarde para contrarrestarla.
Debemos entenderla bien, saber en qué circunstancias va a estar presentándose, y por lo tanto, anticiparnos a ella. Conocer muy bien todas las maneras en que podemos prevenirla, de modo que evitemos que ocurra.
La erosión es esa pérdida de la capita superficial del suelo, lo que hace que se vaya desgastando, degradando.
Eso es lo complicado. Porque en las primeras etapas es muy difícil notar que se están moviendo partículas, y es cuando el efecto es muy severo y cuando ya el suelo está degradado, que lo podemos notar.
Por eso, para enfrentar la erosión lo que tenemos que hacer es conocer muy bien cuáles son los tipos de erosión que hay y cuáles son los factores que la propician, para tratar de evitarlos a toda costa, o por lo menos atenuarlos.
Si en un terreno nosotros observamos que las piedritas se quedan suspendidas en túmulos de suelo, o sea formando algo así como un pedestal, ahí podemos decir que ha ocurrido erosión. La superficie era el nivel al que están las piedritas y todo lo que falta entre ese nivel y el suelo que hay ahora, se movió de allí. La forma más fácil en la que los científicos intentan medir la erosión es que ponen varillas con una marca a ras del suelo antes de la estación lluviosa y después de que acaban las lluvias vuelven a ver cuanto arriba quedó la marca.
También es claro que ocurrió erosión, cuando vemos que se ha formado una zanja o un canal en el terreno, y estos pueden ser pequeños canalitos por donde empieza a bajar el agua llevándose lo que encuentra en su camino, o pueden ser zanjas inmensas anchas y/o profundas, casi como ríos y que las conocemos con el nómbre de cárcavas, en las que es muy fácil visualizar el deterioro. También, cuando entre un terreno y otro se puede ver una grada, o muchas graditas en una ladera, o cuando vemos una gran masa de suelo que cayó sobre una carretera, o cuando los ríos van con el color del suelo de los alrededores… en todos esos casos, es claro que hay erosión.
Los dos tipos naturales de erosión de suelos son las causadas por el viento (erosión eólica) y por el agua (erosión hídrica). Siempre que los suelos reciban mucho viento o agua, sufrirán erosión.
Ahora bien existen una serie de condiciones o causas que propician que estos fenómenos se produzcan en una escala que perjudicará o degradará más rápidamente a los suelos. Veámos esas condiciones.
Como vimos, lo primero de lo primero que induce a que haya erosión tanto eólica como hídrica es que el suelo se encuentre desnudo, descubierto, sin ningún tipo de cobertura, por lo tanto si nos preguntaran cuál es la forma más efectiva de proteger el suelo contra la erosión es; mantenerlo cubierto, y cuando decimos cubierto estamos diciendo que sobre él haya alguna cosa, desde un bosque, hasta una cubierta sintética, pensemos en un plástico o una malla agujereada, y entre esos dos extremos una cobertura puede ser cualquier tipo de vegetación, algún cultivo, o varios cultivos asociados, de diferentes alturas, una planta rastrera o sea que crezca a poca altura del suelo como los zacates, o alguna planta específica de cobertura, que luego se corta y se deja allí mismo, como “mulch” o cualquier residuo de planta, o de burucha.
En fin, en nosotros está la creatividad de cubrirlo de algún modo. Lo importante es que el suelo permanezca cubierto, nunca desnudo expuesto a la fuerza de un ventolero o a la fuerza de las gotas de agua de un aguacero.
Ahora bien, hay algunas prácticas que hacemos comúnmente en la agricultura que, buscando -según nosotros- propiciar un mejor ambiente para que las semillas germinen, pueden ser una gran causa de erosión. Me refiero al mal uso de maquinaria que podemos hacer mientras efectuamos la labranza o preparación de los suelos.
Lo que ocurre es que al labrar movemos el suelo para conformar las eras, a veces lo volteamos, lo desmenuzamos y sobretodo, lo dejamos expuesto, listo para sembrar el nuevo cultivo. Sin embargo, al hacer estos procesos estamos propiciando los dos tipos de erosión que mencionamos antes: que a la capa superficial del suelo se la lleve el viento o que se vaya con el agua, y esto ocurre con mayor severidad si se usa maquinaria en laderas muy pronunciadas.
Bueno, primero que todo, existe toda una gama de labranzas que se pueden efectuar a los suelos que son menos agresivas, como la labranza cero, que es dejando los rastrojos del cultivo anterior, labranza mínima, apenas efectuando lo necesario para sembrar, y así. También lo otro fundamental es tener en cuenta que usar maquinaria en laderas es de los procesos que más propician la erosión. En algunos casos, usar caballos que arrastren el arado o bueyes constituyen aún opciones a considerar.
En nuestro país, muchas veces me pregunto si los que manejan la maquinaria de preparación de suelos, los grandes tractores, tienen claro su influencia tan directa sobre la erosión de los suelos…? Por qué no les contamos a ellos?
Podríamos hacer una campaña entre los tractoristas y preparadores de terreno para contarles con buen detalle la relevancia de que ellos efectúen un trabajo bien cuidadoso!
Para prevenir la erosión hídrica, en las zonas agrícolas hay mucho que podemos hacer. Muchas prácticas de conservación de suelos van en esa dirección.
Debemos trabajar todas aquellas opciones que nos ayuden a reducir la velocidad del agua en la superficie del suelo y aumentar la capacidad del suelo para más bien, retenerla.
Especialmente en las zonas en donde existen laderas, que en nuestro país es en casi todo lado, efectuar una apropiada canalización de las aguas es fundamental.
Las aguas nunca deben correr en forma directa hacia abajo, pues cogen mucha fuerza y arrastran todo lo que se encuentran al paso. Existen una serie de técnicas para canalizar las aguas siguiendo curvas de nivel, haciendo acequias o zanjas de ladera, etc. que ojalá todos los agricultores pusieran en práctica!
Este invierno en nuestro país ha sido un claro ejemplo de cómo el CC puede intensificar los problemas de erosión. Obviamente, que cuando se producen esas inundaciones fuertes, lo primero que nos impacta son los efectos sobre la población, la gran cantidad de gente que queda en dificultades al perder sus pertenencias, etc, pero si observamos un poco más, lo que vemos es que en ese proceso están siendo arrastradas toneladas de suelo, de su lugar de origen a cualquier otro lugar, y si el arrastre es por un río, finalmente va a ir a parar al mar.
Buscando alternativas para detectar los problemas de erosión que están ocurriendo en los campos de cultivo, se han estado haciendo pruebas con la ayuda de drones que registran fotografías en dos tiempos diferentes y las comparan.
En cuanto a compactación, el usar unos rábanos gigantes que pueden crecer en suelos compactados y dejar que sus raíces abran espacios es una técnica muy innovadora.
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]]>La entrada Beneficios ecosistémicos y problemáticas del suelo de Costa Rica se publicó primero en Asociación Costarricense de la Ciencia del Suelo.
]]>Y resumiendo, las que me acuerdo son: producción de alimentos, captura y filtración de agua, albergue de biodiversidad, captura de C, reciclaje, soporte para las ciudades y resguardo del patrimonio.
Sin embargo, el otro día oí hablar de los Beneficios Ecosistémicos del Suelo. ¿Qué tiene que ver eso con las funciones?”.
El término Beneficios Ecosistémicos del Suelo se refiere justamente a eso, a los beneficios que un recurso, en este caso concreto el recurso suelo, le brinda al ecosistema en el que habitamos los humanos. O sea ambos términos, funciones y beneficios tienen mucho que ver. Cuando se habla de beneficios nos estamos refiriendo a esos servicios que, si el suelo puede llevar a cabo adecuadamente sus funciones, le brinda a la sociedad.
Veamos algunos ejemplos. Si el suelo captura y filtra adecuadamente el agua en todos los sitios, los beneficios que se producen son varios: por un lado tenemos agua purificada para beber, y por otro, si la infiltración es adecuada, se regulan las inundaciones. Otro, si el suelo captura carbono apropiadamente, puede ayudar a regular el cambio climático. Uno más, si los microorganismos que habitan el suelo son abundantes regulan todos los procesos de reciclaje y garantizan suelos sanos. Lo que pasa es que estos beneficios casi nunca reciben la atención adecuada y mucho menos se les reconoce el valor que realmente tienen.
Sí. Por lo menos se reconocen 3 tipos de beneficios que los recursos, entre ellos el suelo, ofrecen a la sociedad. Son ellos, los beneficios ecosistémicos de abastecimiento, los regulatorios y los escénicos.
Veamos unos ejemplos de cada uno relacionados con el suelo. Y también veamos cuales de ellos son generalizadamente reconocidos y cuáles no. Por ejemplo, la producción de alimentos, el suplemento de agua pura, los materiales que suministra el suelo para las construcciones y el soporte para nuestras casas, son beneficios ecosistémicos de abastecimiento que da el suelo y los cuales, son reconocidos, pues todos pagamos por ellos. Claro, no exactamente lo que valen pues para ser sinceros, muchas veces producir un tomate cuesta mucho más de lo que pagamos por él…
Entre los beneficios ecosistémicos regulatorios, aquellos que regulan el funcionamiento del ecosistema en general) están los que mencionábamos antes, la regulación de las inundaciones, la regulación del clima, la regulación de los procesos biológicos… Estos, casi nadie los reconoce como tales, y aún no se paga por ellos. Lo que debemos hacer los que descubrimos que el suelo tiene esta capacidad de darnos tantos beneficios, es diseminarlo mucho para que el resto de la gente empiece a valorarlos y a tener la disposición de pagar por ellos.
Finalmente, los otros beneficios ecosistémicos que nos da el suelo son los escénicos, o de esparcimiento… Todos las Reservas Biológicas, Parques Nacionales, y aún los parques dentro de las ciudades están asentados sobre suelos, y ellos existen porque el suelo les da nutrientes, agua y soporte. Pero bueno, eso con que cuando vayamos a ellos no solo admiremos los árboles, plantas, animales e insectos que hay en ellos sino que también voltiemos nuestra mirada al suelo sobre el que estamos parados, veamos sus diferentes colores y aspectos, estaremos empezando a valorizarlos ¿No les parece?
Ahora bien, esa maravilla que es el suelo que está bajo nuestros pies y nos da tantos beneficios está expuesto a múltiples problemáticas o amenazas.
Hay tres palabras que lo describen muy claramente. El suelo es un recurso FINITO, FRÁGIL y EN RIESGO.
A nivel mundial se han definido 10 amenazas que pueden sufrir los suelos, y en esas 10 quedan incluidas todas las problemáticas que pueden afectar los suelos, por lo que parece que no debería ser tan difícil cuidar de él… Sin embargo, algunas de estas problemáticas no son muy evidentes a la vista entonces las hemos dejado que se acentúen y hasta esos momentos, cuando la situación es crítica las detectamos.
También, obviamente unas son más importantes en unas zonas del planeta y otras en otras. Así que vamos a conocerlas todas, pero dando énfasis a las que son más importantes para los suelos de Costa Rica.
Sin lugar a dudas la EROSIÓN. Esta sí, es la amenaza más relevante en el mundo y también en nuestro país. Lo que pasa es que es una de estas amenazas “ocultas” o invisibles a los ojos normales hasta que el problema es muy serio.
La erosión es la pérdida del suelo superficial por efecto de dos factores principales, el viento y el agua. Quién no ha estado a la par de un lugar donde hay un suelo descubierto y se viene un ventolero y todos los ojos se nos llenan de polvo? Todos hemos vivido eso. Y también hemos visto como el agua corre toda achocolatada por un río después de una fuerte aguacero, verdad? Bueno, eso es erosión. De sus sitios originales se movieron las partículas más superficiales del suelo y se fueron para otro lado…
El problema con la erosión es que detectar la pérdida de esas finas partículas que se desprendieron de la superficie de un suelo es muy muy difícil. El efecto se ve cuando ya es muy severo! Por ejemplo, cuando se ha formado una zanja o canal de erosión, o cuando se puede ver una grada en el terreno, y ya para ese momento ha ocurrido una pérdida muy grande de suelo.
Sí, si es cierto, pero el proceso es muy muy lento. Recordemos que cuando se pierden 2 cm de profundidad de un suelo, se erosionaron más de 20 vagonetas de suelo, y para recuperar esos dos centímetros de suelo perdido puede tomarnos hasta más allá del tiempo de nuestra vida.
Pues, obviamente, la segunda amenaza que sufren los suelos en nuestro país, es la pérdida de materia orgánica, ese material que se acumula principalmente en la parte superficial del suelo, producto de la descomposición de todas las hojas y residuos de plantas que caen sobre el suelo.
Entonces, si con la erosión se pierde también bastante de la materia orgánica, pues también se pueden perder todos los microorganismos que viven en ella y de ella…
O sea, un suelo, al sufrir erosión, sufre también pérdida de materia orgánica y también, pérdida de su biodiversidad.
Otra muy importante, y que tiene mucho que ver con el manejo que le demos a los suelos, es el DESBALANCE DE NUTRIMENTOS. Si los usamos muy intensivamente para cultivar nuestros alimentos y no reponemos al suelo todos los nutrientes que las plantas consumen, entonces comenzamos a agotarlos, a desbalancearlos.
Y también, otra amenaza química que tiene mucho que ver con la parte nutricional de los suelos para los cultivos es la ACIDIFICACIÓN.
Bueno, en principio la acidificación es un proceso natural que se va dando en los suelos por efecto del lavado de nutrientes que la lluvia ocasiona en los suelos. O sea, entre más viejos son los suelos y más expuestos estuvieron a muchas lluvias más ácidos comienzan a ser.
El problema con la acidez es que significa que tenemos en el suelo menos nutrientes para las plantas. Y si a esto le sumamos que se cultiven los suelos de manera muy intensa y sin reponer todo lo que sacan los tomates o naranjas o lechugas que cosechamos del suelo y que llevamos a nuestras mesas para comer, entonces los suelos comienzan a quedar cada vez más empobrecidos de nutrientes, más ácidos.
La ventaja es que todas esas amenazas que hemos mencionado, con un buen manejo que hagamos de los suelos las podemos evitar!!!
Qué les parece si para evitar que la capa superficial del suelo se pierda, (llevándose en ella la materia orgánica y los microorganismos) cubrimos el suelo con vegetación?
Sin lugar a dudas ese es el principal manejo que podemos darle al suelo para protegerlo: matenerlo cubierto!!!! En otro Podcast nos dedicaremos a conversar sobre todas las formas en que podemos manejar el suelo para evitar la erosión.
Las otras dos amenazas discutidas, ACIDIFICACIÓN y DESBALANCE DE NUTRIENTES, la solución está en hacer un buen manejo del programa nutricional de los cultivos. Encalar para contrarrestar la acidez y reponer todos los nutrientes que las plantas sacan del suelo para llenar los alimentos que nos comemos.
Ahora bien, de las 10 amenazas que dijimos hemos descrito 5.
En importancia para Costa Rica tenemos, la COMPACTACIÓN, el MANEJO DEL AGUA, el SELLAMIENTO, la SALINIZACIÓN y la CONTAMINACIÓN.
Todas son importantes y pueden darse en diferentes circunstancias, pero por lo general, impactan menos que las descritas anteriormente.
La COMPACTACIÓN, es cuando, especialmente por un uso desmedido de maquinaria sobre el terreno de cultivo, ocasionamos que el suelo se compacte, pierda sus espacios porosos y por lo tanto dificulte tanto el paso del aire, como el del agua y hasta el crecimiento de las raíces. Muchas veces no se ve externamente, sino que ocurre a unos 10-20 cm de profundidad del suelo. Cuando los suelos se compactan, pierden mucho de su potencial y su sanidad.
Un mal MANEJO DEL AGUA produce ambas cosas: inundaciones o sequías.
El SELLAMIENTO se refiere al área que convertimos en áreas urbanísticas llenas de cemento y asfalto. Proporcionalmente a otras áreas del mundo, como Europa, por ejemplo, esta amenaza es de menor repercusión en nuestro medio. Sin embargo, para qué vamos a poner cemento en todos nuestros patios de luz en las casas y limitarle la función al suelo de capturar y filtrar el agua? Igualmente los parqueos, por qué los asfaltamos en su totalidad?
Y la SALINIZACIÓN?
Este es una amenaza seria en zonas muy áridas. Corresponnde a la acumulación de sales en las partes superficiales del suelo. En nuestras condiciones, cuando se siembra con riego, como se usa el minimo de agua posible, los suelos tienden a comenzar a acumular las sales en la capa de arriba. Pero no es una problemática muy generalizada.
La última amenaza es la CONTAMINACIÓN del suelo.
Efectivamente, y de igual manera que el sellamiento es mucho más importante en otras zonas y suelos que han sido usado por muchas civilizaciones. En nuestros suelos costarricenses no es tan grave pues aún la capacidad de reciclaje de los suelos es capaz de transformar los productos tóxicos que le puedan caer y por lo tanto descontaminar esos puntos locales donde se puede presentar el problema. Conforme la sociedad más use el suelo y no lo cuide puede llegar a superar las capacidades del suelo de efectuar esa limpieza de contaminantes y comenzar a ser un gran problema.
Pues todas, pero por ejemplo si esta última, la CONTAMINACIÓN, es muy grande, los efectos pueden ser muy complicados. Igualmente la erosión, la sequía, las inundaciones, la pérdida de materia orgánica y microorganismos, etc, van a conducir a dificultades para adaptarse al cambio climático.
La erosión es el efecto más nocivo sobre el suelo y el más difícil de ver
Contarle a todo el mundo todo lo que ha aprendido para que vayan valorando al suelo y nunca sellar los patios de la casa con cemento
Aplicar prácticas de MSS
Hay proyectos como el de RECSOIL-CR que pretende empezar a dar incentivos a quienes cuiden el suelo con MSS
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]]>¿No le parece interesante, que, como si fuéramos gigantes en relación a ellos, todos los días caminamos, sin darnos cuenta, sobre una capa llena de vida en miniatura?
Producir compost siempre que podamos a partir de nuestros residuos orgánicos y usarlo en las plantas que tenemos en nuestra casa y nuestro jardín. Eso fortalecerá la vida y la sanidad del suelo que está manteniendo nuestras plantas, y contribuirá a almacenar carbono en el suelo.
Cuidar mucho esa capa de arriba del suelo que es la que tiene más vida y por lo tanto le dará un ambiente mucho más adecuado para el crecimiento de las raíces de los cultivos que sembramos, además de ayudar en la autoregulación del sistema suelo y en la protección de los cultivos. También, buenas prácticas de manejo de suelos nos permitirán recapturar carbono en el suelo.
Es una pregunta interesante, porque sí, como hemos dicho en otras oportunidades, la materia orgánica constituye apenas alrededor de un 5% de los componentes del suelo (el restante 95% son, un 50% agua y aire, y el otro 45%, materiales inorgánicos). Sin embargo, lo importante es que en esa fracción pequeña está contenida toda la vida del suelo que además se mezcla con el resto de los materiales, especialmente en las capas superficiales y le da características muy particulares y de gran valor al suelo. Por eso es tan importante conocerla, mantenerla y si se puede, enriquecer esta fracción de los suelos!
Lo interesante es que la materia orgánica o fracción orgánica, como la llamamos técnicamente, está compuesta en primer lugar por los organismos vivos que habitan el suelo. Ellos, en volumen y peso, constituyen una cantidad muy pequeña, pero como organismos vivos que son, tienen un efecto fundamental sobre el suelo. En segundo lugar, están los residuos orgánicos (hojas, ramas, palitos, caparazones y restos de animales, y hasta todo lo que nosotros depositemos) que caen en el suelo aún sin descomponer y que constituyen el alimento de esos miles de habitantes del suelo. Por último, están todos esos otros compuestos orgánicos que van quedando en el suelo, a los que podemos llamar humus, que se van mezclando con los otros materiales del suelo y comienzan a tener una gran influencia sobre todas las otras características del suelo.
Claro que sí, justamente, la materia orgánica que pongamos al suelo, sea este un abono orgánico hecho por ejemplo con los residuos que sobran en los ingenios de caña de azúcar, o en los beneficios de café, o en las fincas que recogen el estiércol de sus animales, o hasta un compost casero hecho con los residuos de nuestra cocina, representan el alimento para otras poblaciones de seres vivos que habitan el suelo. Las más abundantes entre ellas son las poblaciones de bacterias, hongos y actinomicetes.
Además, a esos bichitos, al igual que a nosotros, requieren respirar, les gusta comer diferentes cosas, y también requieren que las dietas sean balanceadas, entonces de estos residuos que entran, una buena parte son rápidamentes descompuestos o transformados por los microorganismos (imagínense la delicia que debe ser para muchas bacterias y hongos encontrarse con una cáscara de sandía o unos sobros de arroz con leche !). Al comenzar a alimentarse, los microorganismos desintegran los residuos o los transforman, pero a su vez, se multiplican, hacen crecer sus poblaciones y permiten que la vida del suelo se fortalezca. Aquello es todo un ecosistema! entonces los residuos que no quisieron unos organismos les gustan a otros, unos organismos se alimentan de los otros, o se comen los nuevos productos que desechan los primeros, en síntesis, la actividad biológica crece. Y eso ofrece múltiples ventajas al sistema suelo.
Al haber muchos organismos vivos diferentes o sea muy alta biodiversidad en el suelo, nos aseguramos que se completan los ciclos del carbono y de todos los otros nutrientes asociados, que sirven para nutrir los cultivos y las plantas de nuestro jardín, pues entre todos se encargarán de descomponer todos los residuos orgánicos. De igual manera, lograrermos evitar la contaminación pues son ellos los encargados de desintegrar o transformar esos productos que podrían ser tóxicos para las plantas o los humanos, en compuestos simples. Son los limpiadores del agua que pasa a través del suelo para llegar hasta los áreas de recarga de agua potable. También, la presencia de muchos organismos diversos ayuda a que ocurra lo que llamamos un “control biológico” o sea que se logra que el suelo tenga cómo sobreponerse eficientemente a las plagas y enfermedades. Los organismos se enfrentan entre ellos mismos y entonces nuestro cultivo deja de ser el objetivo principal de la plaga.
Bueno, como decíamos, durante su proceso de alimentación, los organismos van dejando una serie de compuestos orgánicos mucho más pequeños que los residuos originales que empiezan a mezclarse de muchas formas diferentes con los otros compuestos del suelo que no son orgánicos, como son las partículas minerales de arcilla, limo y arena, de las que ya comentamos antes, y así comienzan a influir sobre otras propiedades del suelo.
La fracción orgánica es menos densa, o sea, más “fofa” que la fracción mineral. Tiene muchos más poros que se llenan de aire y agua entonces propicia que se forman terrones más grandes que permiten que las raíces crescan mejor y haya espacio para que vivan más organismos y se acumulen más nutrientes. Todo eso definitivamente hace que lo que cultivemos en ese suelo tenga posibilidades de crecer mejor y más sanamente.
Finalmente, también toda esa parte de compuestos orgánicos que se mezclan con el suelo empiezan a estabilizarse, a quedarse allí, y comienzan a cumplir otra función fundamental del suelo y que tiene muchísimo que ver con el cambio climático: almacenar carbono, secuestrar carbono.
Veámoslo despacito. Las plantas, requieren oxígeno en sus raíces, pero lo que caracteriza a una planta es que hace fotosíntesis, y ese proceso, en esencia, es coger dióxido de carbono del aire y convertirlo en compuestos orgánicos, cierto?. Los animales requerimos de oxígeno para respirar, captamos carbono a través de los alimentos que comemos y al expirar, expulsamos unas ciertas cantidades de dióxido de carbono. Entre los habitantes del suelo hay organismos de todos esos tipos. Entonces, según lo que hagamos sobre la superficie del suelo, podemos propiciar que salga o que entre carbono.
Por otro lado, si revisamos los depósitos de carbono que hay en el planeta, el suelo es el segundo más grande. En el suelo hay mucho más carbono que el que hay en las plantas y animales y la atmósfera juntos. Solo en los mares, que ocupan dos terceras partes del planeta, hay más carbono. Entonces, dado que se ha establecido una relación muy directa entre el dióxido de carbono acumulado en la atmósfera y el Cambio Climático, es muy, pero muy importante que nos aseguremos que el carbono que esté en el suelo no salga hacia la atmósfera, sino todo lo contrario, que las prácticas que hagamos en el suelo procuren mantenerlo allí, y más bien, tiendan a REACUMULARLO en el suelo. Debemos tratar de “recarbonizar” el suelo!!!
Pues bueno, ya vimos cómo es que funciona la cosa. Todo tipo de residuo que pongamos en el suelo, es descompuesta por los microorganismos que viven allí, y en ese proceso algo de dióxido de carbono sale, pero siempre hay una parte que queda estabilizada en el suelo, y allí estamos acumulando carbono. Debemos saber que la “bodega” no tiene límites, entonces podemos utilizar todas las estrategias que hay para propiciar que se fortalezca la fracción orgánica del suelo, y con eso, además de más vida, estaremos acumulando en el suelo más carbono. Veamos algunos ejemplos de estas estrategias:
Lo peor de lo peor es dejar el suelo desnudo. De esa manera solo perdemos materia orgánica y carbono del suelo. Veamos por qué. Si no hay ninguna cobertura, el suelo se puede erosionar y lo primero que se va es la capa de arriba que es la que tiene la materia orgánica. Segundo, los poquitos organismos que estén allí, pues buscan lo que pueden para comer y acaban descomponiendo los restos de materia orgánica que haya y permitiendo que el dióxido de carbono que emiten se escape a la atmósfera. Sería muy diferente si hay cualquier tipo de cobertura sobre ese campo, que pueden ser residuos de cosecha, abonos orgánicos, mulch o hasta cualquier tipo de planta viva. Al tener esa cobertura, en primer lugar no tendremos erosión, y segundo, los organismos tendrán más alimento para comer, es cierto que pueden producir un poco de dióxido de carbono en el proceso, pero si hay una cubierta, ese gas no sale tan fácil del suelo y puede quedarse allí y recombinarse con otro compuesto, o en su defecto, si sale, puede ser fácilmente recapturado por las plantas verdes que estén creciendo en esa zona y haciendo cobertura también. Se entiende?
Perdón, aún habría algo peor que dejar el suelo desnudo: Y es dejarlo descubierto y usar maquinaria pesada que revuelque el suelo y deje el poco de compuestos orgánicos que estaban un poco más abajo, totalmente expuestos en la superficie.
Entonces va quedando más claro cómo podemos ayudar a “guardar” (o secuestrar) carbono en el suelo, cierto?
Todas aquellas actividades que hagamos para cubrir el suelo, desde sembrar plantas pequeñas como el zacate hasta poner cultivos y árboles de todos tamaños ayudan a evitar la erosión y a acumular residuos orgánicos que de una u otra manera acaban enriqueciendo la fracción orgánica.
La otra manera de acumular, es evitar que se escape, entonces, por eso ambientes muy ricos en materia orgánica como los “humedales” que son los lugares inundados cerca de las costas, o las “turbas o turberas” que se forman en las partes altas de las montañas, hay que cuidarlas tal como están sin darles otro uso, para que todo ese carbono no se escape de ellas. En esos dos lugares lo que pasa es que hay condiciones extremas, mucha agua en los humedales, y mucho frío en las turbas, entonces no son muchos los microorganismos a los que les gustan esos extremos. Eso hace que la materia orgánica no se descomponga y se acumule. Sitios como esos lo que tenemos que hace es conservarlos, convertirlos en reservas o parques. Punto.
Pues, creo que aquí la explicación casi sobra, porque todos entendemos que lo importante para mitigar los efectos del cambio climático, es evitar que aumenten o procurar que disminuyan las cantidades que hay de CO2 en la atmósfera, y todas las prácticas anteriores lo que buscan es eso.
En busca de impulsar estas prácticas que capturan carbono, en el país se ha desarrollado una propuesta denominada RECSOIL-COSTA RICA, que lo que busca justamente es, mediante el pago de un incentivo a los productores, estimularlos para que efectúen este tipo de prácticas que “recarbonizan el suelo” en sus fincas. O sea, de una manera similar a como desde hace 25 años el país paga los Servicios Ambientales que da el bosque, ahora lo que buscamos es que se pague o se reconozcan todos estos beneficios o Servicios Ambientales que da el Suelo.
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]]>Que para describir un suelo se utilizan características de diferentes tipos que nos permiten conocerlos. De esta manera podemos valorar las potencialidades que tiene cada suelo, la forma en que se va a comportar, y por lo tanto los manejos más apropiados que debemos hacerle.
Son muchas, pero algunas de estas propiedades que afectan la funcionalidad del suelo se expresan muy claramente a la vista o se pueden medir con herramientas sencillas. Veamos cuáles son y por qué son importantes.
El color es definitivamente la característica más evidente del suelo. Es causado por los minerales presentes especialmente el hierro y por el contenido de materia orgánica. El suelo puede exhibir una amplia gama de colores; grises, negros, rojos, marrones, amarillos y en ciertas condiciones, hasta blancos o verdes. El color del suelo se describe utilizando términos generales como “marrón oscuro”, “rojizo”, etc, pero también se puede describir de manera más técnica utilizando una tabla específica de colores del suelo, denominada Tabla de Munsell.
El color del suelo no es una propiedad que indica comportamientos en una forma directa y definitiva pero puede dar ciertas pistas sobre la composición del suelo y sobre las condiciones a las que está sometido. Un suelo negro puede estar asociado con buenos contenidos de materia orgánica y por lo tanto un suelo en el cual los cultivos pueden crecer fácilmente. Un suelo de tonalidades rojizas es muy probable que sea un suelo viejo y que puede tener problemas de acidez que requerirán ciertos manejos especiales para cultivar, sin embargo, no podemos generalizar y decir que si el suelo es más rojo es más viejo o más pobre. De acuerdo?
La textura de un suelo se refiere al tamaño de partículas que dominan en ese suelo. Como producto de la desintegración de las rocas que le dieron origen el suelo queda constituido por partículs de diferentes tamaños. Las partículas más grande se llaman arenas, las intermedias limos, y las más finas se llaman arcillas. Cuando estas partículas arcillosas están presentes en abundancia en un suelo le imprimen muchas características particulares a los suelos. Se vuelven pegajosos y con alta plasticidad, o sea adquieren la capacidad de poderse moldear. Son las que se usan para hacer vasijas, por ejemplo.
Podemos tomar entre las manos un poco de suelo y ponerle un poquito de agua, para intentar amasarlo y formar un rollito como si fuera un bollo de pan. Entre más firmes nos quede ese rollo y se mantenga, más arcilloso es el suelo, o sea tiene más partículas finas.
La textura del suelo es muy importante porque afecta mucho el comportamiento del suelo, en particular, su capacidad de retención de nutrientes y agua.
Cuando estas partículas o más bien estos componentes texturales del suelo (arenas, limos y arcillas) se aglomeran y forman agregados más grandes, llamadas terrones o peds, decimos que se forma la estructura del suelo.
Esa combinación de agregados y espacios vacíos o poros conforman la estructura del suelo y a su vez, la porosidad.
La estructura del suelo afecta la aireación, el movimiento del agua, la conducción de calor, el crecimiento de las raíces de las plantas y la resistencia a la erosión. El agua tiene el efecto más fuerte sobre la estructura del suelo debido a la disolución y precipitación de minerales y su efecto sobre el crecimiento de las plantas.
Entonces, el espacio poroso es la parte del volumen total que no está ocupado por materiales minerales u orgánicos, sino que es un espacio abierto ocupado por aire o agua.
Idealmente, el espacio total de los poros debe ser aproximadamente la mitad del volumen del suelo.
El espacio de aire es necesario para suministrar oxígeno a las raíces de las plantas y los organismos del suelo. El espacio poroso también permite el movimiento y almacenamiento de agua y nutrientes disueltos.
Cuando sobre un suelo se ejerce un peso fuerte, como por ejemplo, que muchos animales permanezcan durante mucho tiempo en el mismo sitio, o se haga uso de maquinarias muy pesadas, el suelo se puede compactar o adensar. Pierde ese espacio poroso. Entre menos espacio poroso tenga, es más denso, por eso se usa esa medida, la densidad del suelo, para valorar cuán compactado está un suelo.
¿Sabías que la compactación del suelo puede reducir el rendimiento de los cultivos hasta en un 60%?
La compactación del suelo afecta las funciones del suelo e impide la penetración de las raíces y el intercambio de agua y gases.
Otra propiedad física muy útil de conocer es la profundidad hasta la que el suelo está desarrollado, especialmente porque ésta influirá mucho sobre el volumen en el que podrán desarrollarse las raíces de los cultivos que crezcan en esos suelos.
Si los suelos son muy superficiales, y rápidamente si se hace un hueco en el suelo se encuentra la roca madre, esa condición ofrecerá muy poca potencialidad para el desarrollo de raíces.
Todas estas propiedades físicas tienen mucha influencia sobre el comportamiento del agua en los suelos.
La humedad del suelo o el agua del suelo es importante ya que sirve como portador de nutrientes para las plantas, para regular la temperatura del suelo, para ayudar a la actividad microbiana y muchas más actividades cruciales que son esenciales para el crecimiento de las plantas.
El agua tiene que poder entrar o infiltrarse en el suelo apropiadamente, tiene que poder moverse adecuadamente a través del perfil, y dependiendo de las propiedades del suelo, el agua podrá almacenarse temporalmente, para estar disponible para la absorción por las raíces, el crecimiento de las plantas y el hábitat de los organismos del suelo. También esa capacidad que tenga el suelo de retenerla es lo que nos garantiza que haya fuentes de agua para los habitantes.
Aunque las propiedades químicas y biológicas son muy útiles para valorar las capacidades de fertilidad o de producción de cultivos que tienen los suelos, y el estado de salud del mismo, su medición no es tan sencilla y por lo general se requiere tomar muestras de suelos con todas las consideraciones que se debe y llevarlas a analizar a un laboratorio. Son pocos y no tan precisos los instrumentos que pueden usarse aún directamente en el campo.
Por otro lado, es importante recordar que las propiedades del suelo están interconectadas e interactúan entre sí, lo que permite que los suelos funcionen.
Aún así es te gustaría saber cuáles son las propiedades químicas que más hablan sobre los suelos?
La reacción del suelo que se expresa en términos de pH es quizás la medida química más común para efectuar la caracterización inicial de un suelo, pues dice cosas importantes. Determinar el pH de un suelo es algo así como cuando un médico lo primero que hace es tomarle la temperatura a un paciente, para saber si tiene problemas en alguna parte de su cuerpo o no.
El pH indica si el suelo tiene o no tiene acidez, y saber eso de un suelo es importantísimo pues nos define el tipo de manejo que le tendremos que dar. Prácticamente el mundo de los suelos se puede dividir en dos: los que tienen problemas de acidez y los que no los tienen.
Dentro del suelo, el pH afecta la disponibilidad de los nutrientes. Según el medio sea ácido o básico, elimina o poner a disposición ciertos iones. Los suelos con alta acidez (niveles de pH menores de 5,5) tienden a tener cantidades tóxicas de aluminio y manganeso. Los suelos con alta alcalinidad (niveles de pH mayores a 8,5) tienden a dispersarse, o sea que pueden ver afectada su estructura. También, los niveles de pH afectan a los organismos del suelo que se ven obstaculizados por la alta acidez, y la mayoría de los cultivos agrícolas funcionan mejor con suelos minerales de pH entre 5,6 y 6,5.
Otra propiedad del suelo que nos guía mucho para caracterizar un suelo es La Capacidad de Intercambio de Cationes (CIC). Esta propiedad se refiere a la máxima cantidad de cationes totales, incluidos los nutrientes, que un el suelo es capaz de sostener, a un valor de pH dado, y que estarán disponibles para intercambiarse con la solución de suelo y por lo tanto ser accesibles a las plantas.
La CIC se utiliza como una medida de fertilidad, de la capacidad de retención de nutrientes y también, de la capacidad para proteger el agua subterránea de quedar contaminada por cationes. Si el suelo no es capaz de retenerlos se van para las aguas subterráneas que son las que luego se usarán para beber. Sin embargo, esta medida es necesario realizarla en un laboratorio de análisis de suelos.
Los macronutrientes incluyen Nitrógeno (N), Fósforo (P), Potasio (K), Calcio (Ca), Magnesio (Mg) y Azufre (S). Los micronutrientes incluyen Hierro (Fe), Zinc (Zn), Manganeso (Mn), Boro (B), Cobre (Cu), Molibdeno (Mo) y Cloro (Cl).
Estos nutrientes son esenciales para el crecimiento de las plantas y de todos los organismos vivos en el suelo. Sobretodo si estamos pensando en producir cultivos comercialmente es necesario conocer las cantidades presentes, para poder establecer un buen plan de fertilización que reponga todo aquello que extraen los alimentos o plantas que estamos produciendo y que están saliendo del suelo. Debemos siempre aplicar lo que absorben los cultivos para que el suelo logre mantener su sostenibilidad.
La salinidad del suelo se refiere a la cantidad de sales disueltas en la solución del suelo, y cuando se acumulan sales solubles en el suelo, el proceso es conocido como salinización.
La acumulación de sales puede tener efectos negativos sobre el crecimiento de las plantas, por lo tanto es importante conocerla. No obstante, en nuestro país es un problema mucho menos importante que lo que es la acidez, por lo tanto es solo en ciertos casos que es relevante.
Ahora sí, dentro de las propiedades del suelo falta hablar de un elemento químico pero que está muy ligado con los procesos biológicos, y hasta con la mitigación del cambio climático.
Sabés cuál es esa propiedad tan relevante en los suelos?
El carbono tiene muchas maneras de llegar al suelo y muchas maneras de favorecer la salud de un suelo. Por eso habrá otro podcast más adelante dedicado solo a esta propiedad.
Por ejemplo, el carbono que se fija por las plantas se transfiere al suelo a través de la materia vegetal muerta incluyendo las raíces y las hojas muertas.
El carbono orgánico del suelo es un factor importante en la salud general del suelo. Mejora las propiedades físicas del suelo, aumenta la capacidad de intercambio catiónico (CIC) y la capacidad de retención de agua y contribuye a la estabilidad estructural de los suelos ayudando a unir partículas en agregados. También la materia orgánica asociada a él, contiene una gran proporción de nutrientes, que son importantes para el crecimiento de las plantas. Prácticamente puede intervernir en casi todas los procesos químicos, biológicos y físicos que ocurren en los suelos.
Como ya se ha comentado en otros podcasts, los organismos (o biota) del suelo representan una gran fracción de la biodiversidad terrestre global. Algunos ejemplos incluyen macroorganismos, lombrices, milpiés y microorganismos como las bacterias y los protozoarios.
Los organismos del suelo juegan un papel importante en: descomponer la materia orgánica, reciclar nutrientes, crear humus, estructurar el suelo, fijar nitrógeno, promover el crecimiento de las plantas y controlar plagas y enfermedades
Por lo tanto, todas las propiedades biológicas que nos describan de alguna manera la vida que hay en el suelo son fundamentales para entender el estado de salud de un suelo. Sin embargo, como ocurre con todo lo que es vivo, no es tan fácil de efectuar la determinación de esas propiedades y por lo general se requiere del apoyo de un laboratorio especializado en microbiología de suelos. Podemos identificar las poblaciones de los diferentes microorganismos presentes, cuánto ellos están respirando, qué actividad tienen etc. Sin embargo, como ya se dijo, para esas determinaciones hay que tomar muestras, conservarlas muy bien y efectuar las determinaciones en laboratorio.
Pues claro, en suelos saludables los cultivos también están en muy buen estado, se presenta muy buena producción de raíces, se puede buscar además la profundidad a la que llegan las raíces, y la presencia de macroorganismos o macrofauna (lombrices, escarabajos, arañitas, coleópteros, ciempiés, milpiés, etc), es un buen síntoma que el suelo tiene una gran actividad biológica.
1-El suelo se puede describir a través de propiedades físicas, químicas y biológicas
2-Algunas propiedades físicas son observables en el campo y hablan mucho sobre el suelo: color, textura, estructura, porosidad, densidad, compactación, profundidad, agua
3-Las propiedades químicas y biológicas son también muy útiles pero requieren, por lo general, apoyo de laboratorios de análisis para realizarse
4-Las químicas más importantes son el pH, la Capacidad de Intercambio Catiónico, los nutrientes, la salinidad
5-Una propiedad que conecta las químicas con las biológicas es el carbono orgánico del suelo, es fundamental
6-Las biológicas observables son los organismos grandes o macrofauna, las raíces y el propio estado de las plantas que crecen sobre él.
OTRAS CITAS
1-Propiedades del suelo. http://www.fao.org/soils-portal/soil-survey/propiedades-del-suelo/propiedades-fisicas/es/ artículo
2-Clase 6. El suelo: un mundo invisible.p 4-9. https://unlp.edu.ar/frontend/media/98/27598/3f23fc987dbbeda82587753c9796000a.pdf
clase
3-Posters 7a. Soil Properties Physical https://drive.google.com/file/d/1bHVI4f9G_8BD0Ab_hUEc7w_HevJRdlyg/view poster
4-Posters 7b. Soil Properties Biochem https://drive.google.com/file/d/1bHVI4f9G_8BD0Ab_hUEc7w_HevJRdlyg/view poster
5-2.2.- Propiedades Fisicas, Quimicas y Biológicas de las muestras de suelos. https://sites.google.com/site/analisisdesueloyaguaitsl/tem/2-2—factores-que-afectan-los-cambios-en-propiedades-fisicas-quimicas-y-biologicas-de-las-muestras resumen detallado
7-9.6 Formación del suelo. http://www.terrabiotec.com/es/propiedades-biologicas.php
Texto
8-Propiedades. https://www.seminis.mx/blog-que-es-el-suelo/ texto y fotos
9-Práctica de propiedades https://www.ucr.ac.cr/noticias/2016/04/26/todo-sobre-el-suelo.html artículo
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