Nutrición, fertilidad del suelo
¿Sabía usted que las partículas más finas del suelo tiene carga negativa o positiva, y con esa carga, a semejanza como hace un imán, es con la que puede retener los nutrientes químicos que necesita la planta para alimentarse, como el potasio (K+), el nitrógeno (que puede estar como amonio (NH4+) o nitrato (NO3-), etc, que también tienen carga?
¿No le parece maravilloso que todas esas reacciones químicas ocurran debajo de sus pies?
¿Qué hacer desde casa?
Ponerle con regularidad compost o fertilizantes de los que venden en los viveros a las plantitas que tenemos, para que siempre tengan nutrientes disponibles
¿Qué hacer desde la finca?
Usar siempre los análisis de suelos, que son el método más práctico para saber como está el balance de nutrientes en el suelo y la acidez y así suministrarle a la planta lo que le falte
Nutrientes del suelo
¿Sabía que todos los nutrientes que las plantas requieren para alimentarse y completar los productos que cada cultivo nos ofrece están en el suelo?
Pues sí, aparte del Carbono, el Oxígeno y el Hidrógeno, que las plantas los toman del aire y del agua, todos los otros nutrientes que alimentan a las plantas están en el suelo y de allí los toman las raíces.
A algunos los llamamos macronutrientes porque las plantas los usan mucho y a otros micronutrientes, porque son igualmente esenciales para el crecimiento pero en cantidades muy pequeñitas.
¿Y cuáles son esos nutrientes o nutrimentos?
Primero aclaremos, da lo mismo decir nutriente o nutrimento, las dos maneras son correctas en español, pero casi siempre usamos nutrientes porque es más corta.
Ahora sí, los nutrientes esenciales que requieren los cultivos, son muy parecidos a los que requerimos los seres humanos para alimentarnos, con algunas excepciones. Toda la lista de los elementos que son esenciales para las plantas, sus nombres y sus funciones se resumen en la Figura 1. Los más comunes macronutrientes son el Nitrógeno (N), el Fósforo (P) y el Potasio (K). Otros importantes son el Calcio (Ca), el Magnesio (Mg) y el Azufre (S).
Como pueden ver, a todos ellos les hemos puesto en paréntesis unas letras que constituyen su símbolo químico. Esta es la forma universal como se les identifica, por lo que es muy útil familiarizarse con ella. Así, cuando se habla de algún nutriente en cualquier idioma, siempre se representan igual
Hay otra idea que ya mencionamos y que es muy importante, y es la esencialidad de los nutrientes.
¿Qué significa que son esenciales?
Pues que son imprescindibles para que las plantas crezcan y que si ellos no están presentes la planta presenta síntomas de deficiencia.
Por eso, el suelo es tan importante, pues allí es donde se encuentran y de allí es que las raíces los absorben para llevarlos a las diferentes partes de las plantas. Unos se requieren para darle solidez a los tallos, por ejemplo, igual que ocurre con nuestros huesos, y el más importante en esa función es el Ca. Otros nos ayudan a dar crecimiento a las hojas, como el N y otros nos dan energía, como el P. Entonces de igual manera que ocurre con nuestra alimentación, las plantas requieren que el suelo les suministre una “dieta” balanceada, o sea, no podemos permitir que se acaben algunos nutrientes, o que solo les demos ciertos nutrientes. Hay que conocer muy bien qué requieren los cultivos, y qué tenemos en el suelo, para saber si va a hacer falta algún nutriente y lo tenemos que agregar. A eso es lo que se llama fertilizar o abonar.
¿Por qué en un bosque natural no hay que fertilizar y en un cultivo sí?
Muy simple. En el bosque las diferentes partes de los árboles se nutren de los elementos que hay en el suelo y con eso crecen, pero luego, conforme van creciendo, algunos botan las hojas, o dejan caer los frutos, o pierden algunas ramas, etc, el asunto es que todos los restos de esos mismos árboles caen en el suelo y éste se encarga de “reciclarlos” y volverlos a convertir en nutrientes que pueden volver a ser usados. O sea, el bosque natural cierra su ciclo completo.
Ahora bien, en un cultivo lo que ocurre es igual, la planta se nutre de todos los elementos que hay en el suelo, pero como los tomates que se producen, los elotes que salen de las matas de maíz, o los mangos que cogemos del árbol, no se quedan allí en el campo, sino que los llevamos al mercado, nos los comemos o van a parar a una mesa, a veces muy distante del lugar donde se produjeron, los nutrientes usados para llenar esos alimentos nunca vuelven al mismo suelo. O sea, no se reciclan en el mismo lugar. Eso hace que comencemos a gastar los nutrientes que hay en el suelo, a “desbalancear la dieta” y por eso se vuelve tan importante reponerlos, o sea aplicarlos mediante fertilizantes.
Pero ¿Cómo sabemos cuánto hay que reponer?
Bueno, para eso lo que hay que calcular es la cantidad de cada uno de los nutrientes que estamos sacando de una determinada área del campo cuando producimos por ejemplo una cantidad de 60 sacos de papas, por decir algo. Eso los agrónomos o los propios agricultores lo pueden calcular con unos análisis de laboratorio bastante comunes y de esa manera se calcula lo que hay que reponer.
En resumen, todo aquello que absorben o consumen nuestros cultivos, debemos reponerselo a los suelos!
Esto significa que ¿Los suelos se agotan?
Claro! Con el cultivo continuo podemos llegar a causar otro de los deterioros importantes que sufren los suelos: el desbalance de los nutrientes. Los suelos siempre están en formación y puede ser que una parte de los nutrientes pueda irse reponiendo a partir de lo que se va soltando de la roca madre, pero este es un proceso mucho más lento que el tiempo que duran los cultivos en producir… entonces los cultivos absorben más rápido que lo que el suelo puede aportar
¿Cómo podemos saber cómo está nuestro suelo?
“Pues bueno, para eso existen laboratorios de suelos especializados en los que se le pueden realizar una serie de análisis a una muestra de suelos que tomemos de nuestro campo. Obviamente, para tomar la muestra hay que seguir ciertos procedimientos, para lograr que ella represente lo que hay en el campo, pero todo eso está bien establecido y los propios laboratorios pueden ayudar con las indicaciones, o esos procedimientos se pueden encontrar en una páginas web como la siguiente: http://www.cia.ucr.ac.cr/pdf/LSF/MuestreoSuelos.pdf
Con un análisis de suelos podemos saber cuáles nutrientes hay aún en abundancia o qué comienza a faltar en nuestro suelo en concreto, y tomando esos criterios podremos hacer una fertilización bien apropiada.”
Mas, con un análisis de suelos también podemos saber otras cosas muy importantes!
Innovación Tecnológica
En el tema de la nutrición es donde se ha aplicado bastante el concepto de agricultura de precisión, o sea ponerle a cada campo de cultivo lo que ese campo requiere, ni más ni menos. Ha servido para dejar de usar recetas generales para toda una región o para una finca y así ahorrar recursos y no causar acumulaciones innecesarias
Conclusiones
- Una buena alimentación de los cultivos asegura una buena alimentación para nosotros
- El desbalance de nutrientes en el suelo es algo que podemos manejar
- El principal problema nutricional en los suelos de Costa Rica es la acidificación
- La acidificación se produce de manera natural aunque la podemos acentuar con un mal manejo
- Los problemas de acidificación y la falta de nutrientes se pueden conocer a través de los análisis de laboratorio
- Los problemas de acidez se resuelven fácilmente con el encalado
- Debemos conocer las necesidades de los cultivos para reponer las cantidades que sacamos cuando cosechamos
OTRAS CITAS
- Qué son los nutrientes del Suelo (11a) http://www.fao.org/3/ca1543en/ca1543en.pdf
- Cómo manejar los nutrientes del Suelo (11b) http://www.fao.org/3/ca7171en/ca7171en.pdf
- Qué es el pH del suelo? (12a) http://www.fao.org/3/ca7162en/ca7162en.pdf
- Qué es la acidificación del suelo? (12b) http://www.fao.org/3/ca7160en/ca7160en.pdf
- Cómo minimizar la acidificación del suelo? (12c) http://www.fao.org/3/ca7160en/ca7160en.pdf
- Muestreo de Suelos. http://www.cia.ucr.ac.cr/pdf/LSF/MuestreoSuelos.pdf
- Cómo tomar una muestra de suelos. http://www.fao.org/3/ca1543en/ca1543en.pdf
- El análisis de Suelos. http://www.cia.ucr.ac.cr/pdf/LSF/AnalisisSuelos.pdf
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