Formación de los suelos y su importancia en Costa Rica para el cambio climático

¿Cuál es una definición técnica del suelo? ¿Cómo puedo definir más precisamente lo que es el suelo?

La palabra suelo se deriva del latín sŏlum, que significa suelo o tierra, y en promedio (en condiciones ideales) está compuesto por un 25% de agua, un 25% aire, 45% de partículas minerales y una pequeña fracción de 5% de materia orgánica. Este contenido de Materia Orgánica es altamente variable, pero la mayoría de los suelos contiene entre 2 y 10%, y por lo general, es mucho más abundante en la capa superficial del suelo que en las capas profundas denominadas también SUBSUELO. Esto ocurre así porque en esta capa se incorporan todos los residuos de las plantas que crecen en él lo que hace que la capa superficial sea la más fértil.

¿Cómo nacen o se originan los suelos? ¿Cómo es el proceso de formación de los suelos?

Lo primero que tenemos que decir es que este proceso por lo general es lento y toma de cientos a miles de años. Solo hay unas pocas excepciones en que los suelos se forman más rápido y que discutiremos más adelante.
Los suelos se originan por la confluencia de cinco factores, a los cuales se les llama justamente, factores formadores de suelos y que son los siguientes: el material parental, el relieve, el clima, los organismos y el tiempo.

¿Podríamos describir un poco más cómo actúan los factores formadores de los suelos?

Vamos a hablar un poquito de cada uno de ellos y cómo contribuyen a la formación de los suelos. El primero, el material parental o maternal, si quisiéramos ser totalmente inclusivos, es el que le da origen al suelo, y por lo general estos materiales son las rocas sólidas que están en la corteza terrestre, por lo tanto se le considera un factor pasivo. Esto hace que por lo general los suelos se formen de abajo para arriba. Unas excepciones que son frecuentes en nuestro medio y que inician la formación del suelo al revés, de arriba para abajo son las cenizas volcánicas y los materiales que arrastra un río. Cuando alguno de estos dos tipos de materiales son depositados sobre una superficie, a partir de ellos, por la acción de los otros factores, se puede comenzar a formar un suelo, y el resultado se obtiene en menos tiempo porque el material ya está muy desmenuzado, digamos en 25-30 años, pero claro, al caer estos materiales sobre grandes áreas, causan inicialmente inmensos problemas a las poblaciones que habitan esas zonas.

El segundo factor es el relieve que también es pasivo. Ya aquí comenzamos a mezclar dos factores. No es lo mismo que la roca esté en la pendiente de una montaña o en la parte plana al pie de esa misma montaña. Con solo ese cambio podrán generarse dos tipos diferentes de suelos.

¿Cuáles son los factores activos en la formación de los suelos?

Luego vienen dos factores más, que se consideran activos, pues varían mucho, estos son, el clima que incluye principalmente a la lluvia y a la temperatura, y los organismos, que van desde los microscópicos que pueden comenzar a vivir en los huequitos que el agua le hace a las rocas, hasta los líquenes o plantas pequeñas, que comienzan a penetrar sus raíces por entre las hendijas de las rocas y comienzan a resquebrajarlas, disolverlas, transformarlas.

¿Y el último factor?

Entonces, viene el último factor: el tiempo! Si una roca se ve expuesta a los 4 factores anteriores por un largo período de tiempo, empieza a transformarse, a desmenuzarse -a meteorizarse, se dice técnicamente- y los compuestos que se van soltando de las rocas comienzan a sufrir una serie de cambios físicos y químicos que al cabo de períodos prolongados de tiempo ocasionan la formación de capas distinguibles según la profundidad, ya sea por su color o por otras de sus características.

¿Qué es un perfil de suelos?

Estas capas, acomodadas una encima de otra son las que constituyen un suelo, y para estudiarlo, lo que hacemos es abrir huecos grandes a los que llamamos calicatas, en los que podemos meternos a observar esas secuencias de capas, a las que en su conjunto, llamamos perfil, el “perfil del suelo”.

Estos perfiles también los podemos observar en los cortes de carretera. Allí es posible ver que la capa superficial por lo general es más oscura porque es la que tiene más materia orgánica, y que abajo abajo está la roca original.

¿Y cómo se distinguen esas capas?

A las capas de los suelos se les llama horizontes y en forma general, a la de arriba se le llama A, a la del medio B y a la de abajo, que es parte de la roca madre se le llama C.

Para distinguirlas se usa el color, y una serie de propiedades que serán descritas en otro podcast.

Ahora que he comenzado a fijarme un poco más en ese suelo sobre el que caminamos todos los días, me doy cuenta que de verdad hay muchos colores diferentes de suelos.

Pues sí, debido a que en Costa Rica tenemos un relieve muy variado, lleno de montañas, valles, y zonas bajas, y estamos entre dos mares que hacen que el clima también sea muy variable según la región, aunque el material parental sea más o menos parecido o por lo menos de la misma época geológica (el cuaternario) se produce una gran diversidad de combinaciones de esos factores, y por lo tanto, una gran gama de suelos.

¿Por qué existen sistemas de clasificación de suelos?

Como lo ha hecho el ser humano a lo largo de la historia, cuando se encuentra frente a un grupo de muchas cosas diversas, lo que hace es inventarse algún sistema para clasificarlas, agruparlas de alguna manera que le sea posible recordar sus características.
En el caso de los suelos existen también diferentes sistemas para clasificarlos, pero en Costa Rica usamos uno que se llama Taxonomía de Suelos y que fue desarrollado en Estados Unidos. Es un sistema que le da nombres que parecen sonar muy raros al oído, pero tiene la ventaja que el propio nombre indica una serie de características del suelo.

¿Y qué suelos son importantes en Costa Rica?

Por los momentos, será importante distinguir 4 tipos de suelos (a los que nosotros llamamos Órdenes) que abundan en el país. El primero de ellos, el más abundante es el Orden Ultisol, y en él se incluyen todos los suelos con coloraciones rojizas, cuya principal característica es que son suelos viejos.

Otro orden importantísimo, por su abundancia y ubicación es el Orden Andisol, en el que se incluyen todos los suelos que son derivados de cenizas volcánicas. Estos suelos abarcan toda la zona montañosa del Valle Central, que recibió en algún momento la influencia de los volcanes que rodean al Valle. También hay suelos volcánicos o Andisoles en la Cordillera de Guanacaste y un poquito en Coto Brus, en el sur, que sufrieron la influencia de las cenizas de un volcán panameño, el Volcán Barú.

También hay otro Orden muy particular que es el de los Vertisoles. Esos son suelos muy “pegajosos” en los cuales se siembra el arroz en bancales o pilas llenas de agua. Apenas son un 2% del territorio, pero casi todos están utilizados en este cultivo, y muchos están ubicados en las orillas del Río Tempisque.

Finalmente, el otro Orden de relevancia en el país se llama Inceptisol, y corresponde con suelos intermedios, no son suelos muy viejos y son suelos con pocos problemas. Corresponden con un 20% del territorio.

¿Por qué conocer los diferentes tipos de suelos de Costa Rica nos puede ayudar a adaptarnos al Cambio Climático?

Si sabemos cómo son los suelos, qué propiedades tienen, podremos también saber si son más frágiles y por cuáles problemas están más afectados. Por lo tanto, podremos escoger mejor las actividades que podemos realizar sobre ellos, qué cuidados debemos tener para que no pierdan el carbono que tienen, cómo podemos manejarlos de manera más apropiada para que generen el mínimo de gases invernadero, qué prácticas les podremos aplicar para mitigar o adaptarnos de mejor manera al cambio climático, etc. Tenemos que conocerlos! Ese es el camino!

Conclusiones

1. 1. El suelo está formado por capas, a las que en conjunto se les llama perfil
   2. Los suelos se forman por la acción de 2 factores pasivos y 2 activos, actuando en el tiempo
   3. En Costa Rica hay gran diversidad de suelos
   4. Los sistemas de clasificación sirven para agrupar y recordar las características
   5. Es importante conocer los tipos de suelos que hay en el país para manejarlos apropiadamente y lograr la mejor adaptación al cambio climático

OTRAS CITAS

1. Suelo https://es.wikipedia.org/wiki/Suelo  texto
2. Cómo se forma el suelo? http://www.fao.org/resources/infographics/infographics-details/es/c/294318/  poster
3. Clase 6. El suelo: un mundo invisible. p 2-3. https://unlp.edu.ar/frontend/media/98/27598/3f23fc987dbbeda82587753c9796000a.pdf  clase
4. Qué es el suelo? https://www.youtube.com/watch?v=YGQCUIEkXUk  videoclase
5. Formación del suelo. https://flexbooks.ck12.org/cbook/ck-12-conceptos-de-ciencias-de-la-tierra-grados-6-8-en-espanol/section/9.6/primary/lesson/formaci%c3%b3n-del-suelo clase
6. El suelo: concepto y formación.  http://edafologia.ugr.es/introeda/tema01/form.htm  clase
7. Los factores formadores. https://www.intagri.com/articulos/horticultura-protegida/los-factores-de-formacion-del-suelo  resumen
8. Los factores de formación del suelo. https://www.google.com/search?q=FORMACI%C3%93N+DE+SUELOS&rlz=1C1CHBF_esCR930CR930&oq=FORMACI%C3%93N+DE+SUELOS&aqs=chrome..69i57j0i19l4j0i19i22i30l5.4642j0j15&sourceid=chrome&ie=UTF-8  resumen detallado
9. Origen y formación de los suelos. https://geologiaweb.com/ingenieria-geologica/origen-formacion-suelos/   resumen detallado